El 29 de abril de 2003 se produjo la terrible inundación en Santa Fe por una obra inconclusa: murieron 158 personas que jamás tuvieron justicia. Colón debía recibir a Banfield, pero fue imposible porque su cancha estaba tapada por el agua del Río Salado. También se suspendió el partido de Chacarita contra Unión.
Rubén Capria, figura del Tatengue en aquel momento, se había pronunciado al respecto: “A veces es difícil sobreponerse anímicamente a lo que nos tocó vivir directa o indirectamente. Para mucha gente de nuestra intimidad, es un golpe terrible”.
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Esa semana se movilizó todo el fútbol argentino: se juntaron donaciones en distintos estadios como el de Quilmes o en el Monumental cuando jugaron River y Corinthians. Sin embargo, las calles aledañas al club Colón estaban atravesando la tragedia en silencio y sin ayudas.
Vanesa Fernández se había quedado en su casa, a pocas cuadras del Cementerio de los Elefantes, porque el intendente Marcelo Álvarez había asegurado en la mañana del 29 que no iban a tener problemas los barrios cercanos como Chalet, San Lorenzo y Centenario.
No fue así. Cuando el agua irrumpió en las casas, tapándolas completamente, Vanesa tuvo que escaparse y así lo recordó: “Yo tenía mi nene de cinco años, la nena de dos y uno bebé; ellos no entendían qué pasaba y yo tampoco. Mi hermano nos recomendó que nos fuéramos en las canoas que pasaban”.
Ella subió con sus chicos, tenía encima a los más grandes y una vecina sostenía a su bebé Uriel Castillo de apenas 12 días: “La canoa golpeó contra un palo de luz y se dio vuelta: todos estábamos desesperados porque nos estábamos ahogando. Yo estaba desesperada porque no veía dónde estaban mis hijos que gritaban ‘mami, mami’. No me alcanzaban los brazos para agarrar a mis tres hijos y no los veía en la oscuridad”.
Vanesa recordó el momento más duro de su vida que jamás olvidará: “La chica que estaba teniendo a mi bebé lamentablemente lo tuvo que soltar porque se estaba ahogando. Yo intenté agarrarlo, pero el agua me arrastró hasta la cancha. Estuve toda la noche colgada en uno de los pilares que sostiene la cancha de Colón, de la parte de la tribuna. Un muchacho cruzó nadando para quedarse conmigo y que yo me pudiera sostener; el agua me llegaba hasta el cuello, sentía que me picaban las hormigas y cosas que me recorrían el cuerpo. Escuchaba ruidos y explosiones, tenía miedo y frío, encima estaba desesperada porque pensaba que mis tres hijos estaban muertos porque no supe nada más de ellos”.
Hasta la tarde siguiente la madre de los tres niños estuvo atendida por una hipotermia avanzada y rogaba volver a verlos: “De tanto dolor, le pedí a Dios que me diera aunque sea un solo hijo con vida. Un policía vino y me dijo que había encontrado a mi nena Araceli”. A las pocas horas, también volvió a abrazarse con su hijo mayor. Pero Uriel había fallecido.
En aquel momento no recibió ninguna ayuda ni compensación estatal: “Nadie del gobierno se acercó, aunque sea por alguna contención psicológica. Siento que me dejaron en una situación de abandono, como a mucha gente”.
20 años después, el mismo grito desesperado
María Claudia Albornoz fue de las primeras mujeres en salir a denunciar esta situación; apenas tres meses después de la inundación, instalaron la Carpa Negra que llegó a levantarse en la Plaza de Mayo para que escucharan las voces de las víctimas.
La Negra, como la conocen en su barrio Chalet, aseguró que dos décadas después la historia es la misma, aunque ya fallecieron el gobernador de aquel entonces, Carlos Reutemann, y el intendente Álvarez: “Indigna pedir justicia a 20 años, que los inundadores se hayan muerto impunes y las familias sigan sufriendo”.
Albornoz, referenta territorial y actual militante de La Poderosa, contó lo que sufrió Vanesa hace pocos días: “El 17 de abril, Uriel Castillo tendría que haber cumplido 20 años. A la mamá la llamaron para decirle que tiene que sacar el féretro porque no puede pagar el lugar donde estaba enterrado su bebé, ya que está en situación de pobreza extrema”.
Como si no bastara con haberla abandonado, dos décadas después le revolvieron la herida más profunda de su historia y así lo explica la Negra: “La citaron el 31 de marzo: le abrieron el cajón y se actualizaron los traumas. Vanesa tiene varios intentos de suicidio. Cuando fuimos a tratar de conseguir una psicóloga para que pueda acompañarla, no hay turnos; la salud mental de Santa Fe está dinamitada, no existe nada”.
En el Día de la Memoria del Pueblo Inundado, la ley que lograron sancionar en la legislatura provincial gracias a la lucha de los sobrevivientes, siguen escuchándose los gritos desesperados por la justicia de las 158 víctimas de aquel crimen hídrico.
