Un “desastre a punto de ocurrir”, así clasifican los profesionales de la sanidad estadounidense lo que sucede en el sistema sanitario por el descenso de la tasa de vacunación, nuevos casos de sarampión y la llegada de Robert Kennedy Jr, un escéptico de las vacunas, a la secretaría de Salud.
Desde principios de este año, se registraron 90 casos de sarampión en Texas, una decena en el vecino estado de Nuevo México y un puñado más en todo el país, lo que hace temer un rebrote de esta grave enfermedad contagiosa, prácticamente erradicada gracias a la vacunación.
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“El sarampión es el presagio” de una próxima crisis, declaró el infectólogo pediátrico Paul Offit. Según afirmó, Estados Unidos viene registrando una caída de las tasas de vacunación desde la pandemia de covid-19.
Cada vez más padres deciden no vacunar a sus hijos
En un contexto de creciente desconfianza hacia las autoridades sanitarias y los laboratorios farmacéuticos, cada vez más padres deciden no vacunar a sus hijos.
La proporción de niños en edad preescolar vacunados contra el sarampión -que es obligatorio- disminuyó a nivel nacional del 95% en 2019 a menos del 93% en 2023, con grandes variaciones regionales. En Idaho, cayó por debajo del 80%.
Expertos advirtieron que esta tendencia podría empeorar aún más con el nuevo secretario de Salud, Robert Kennedy Jr, que cuestionó repetidamente la seguridad de las vacunas y transmitió información falsa sobre ellas, según especialistas.
El resultado podría ser el regreso de enfermedades hasta ahora desaparecidas o casi. “Es un desastre a punto de ocurrir”, afirmó Offit.
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Jennifer Herricks, científica de una asociación de Luisiana que promueve la vacunación, dijo que la emergencia ya está ocurriendo. “Nuestras tasas de inmunización ya son lo suficientemente bajas como para que los niños vulnerables contraigan estas enfermedades”, indicó.
En Luisiana, recientemente se registraron casos de tos convulsa que causaron la muerte de dos niños, informaron medios locales.
Los casos de exención de vacunas
Como en el caso del sarampión, los expertos responsabilizan a las exenciones de vacunación.
En gran parte del país, los padres pueden alegar una razón distinta de una contraindicación médica para librar a sus hijos de la vacunación obligatoria. Muchos estados tienen una “exención religiosa”, otros una cláusula “filosófica”, o ambas.
En Texas, el segundo estado más poblado del país, “se puede decir simplemente que no se está de acuerdo”, explicó Terri Burke, de Immunization Partnership.
La mayoría de los 90 casos de sarampión registrados este año en Texas se dieron en un condado con una importante población menonita, una comunidad religiosa ultraconservadora.
Aunque los motivos de estas exenciones pueden variar, desde creencias religiosas, miedo a efectos secundarios, desconfianza o dificultad para acceder a un médico, existe una tendencia vinculada a las “secuelas” de la pandemia de covid-19, según dijo Richard Hughes, especialista en políticas de salud pública de la Universidad George Washington.
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La población está “frustrada con la respuesta global del gobierno”, desde los mensajes contradictorios sobre los barbijos hasta los requisitos de vacunación, explicó. “Hubiera sido mejor seguir animando a la gente a vacunarse en lugar de obligarlos a hacerlo”, dijo. Esta frustración se ve exacerbada por las numerosas noticias falsas difundidas en las redes sociales.
Al mismo tiempo, el miedo asociado a las enfermedades infecciosas se ha desvanecido entre la población, según Offit. “Hemos eliminado el recuerdo del sarampión. La gente no se da cuenta hasta qué punto este virus puede enfermar y matar”, afirmó.
Antes del desarrollo de una vacuna a principios de los años 1960, Estados Unidos registraba entre 3 y 4 millones de casos al año, y entre 400 y 500 muertes asociadas.
El riesgo de una politización de las campañas de vacunación
Pero más allá de estos factores, también se destaca la creciente politización de la vacunación. En todo el país, los legisladores introducen cada vez más proyectos de ley para suprimir los requisitos de vacunación a nivel local, prohibir ciertos tipos de vacunas o facilitar el uso de exenciones.
Ahora hay más del doble de leyes sobre el tema que antes de la pandemia, afirmó Jennifer Herricks, que participa en el seguimiento nacional.
Esto provocó, por ejemplo, el cese de las estadísticas sobre vacunas en Montana y el fin de la promoción de vacunas en Luisiana. La vacunación hasta ahora se consideraba la piedra angular de las políticas sanitarias.
“Esto es un presagio de lo que estamos empezando a ver y estamos a punto de ver a nivel federal, con Robert Kennedy Jr”, alertó Hughes.
(Con información de AFP)
