Nada parece detener el fuego en Australia. El jueves, los militares iban de casa en casa para insistirle a los vecinos de una isla del sur de ese país a dejar sus pertenencias y huir de los incendios. El pronóstico no es alentador: las llamas se extienden y podrían empeorar en los próximos días debido a una nueva ola de calor.
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La temporada de incendios, especialmente precoz y virulenta este año, dejó ya 26 muertos en Australia, arrasó una superficie equivalente a la isla de Irlanda y destruyó más 2.000 viviendas.
"Las condiciones son tales que el riesgo es importante para los bomberos que luchan para controlar los incendios, y para cualquier persona que se encuentre en los parajes", declaró Mark Jones, un responsable local de los bomberos.
"Situación muy peligrosa"
Las autoridades del estado vecino de Victoria también prolongaron dos días más el estado de catástrofe, debido a las elevadas temperaturas que se prevén para el viernes, que podrían avivar los fuegos.
"Nos tendremos que confrontar a una situación muy peligrosa y muy activa en las próximas 12, 24 y 36 horas", declaró Andrew Crisp, un alto responsable de este estado, cuya capital es Melbourne.
El primer ministro de Victoria, Daniel Andrews, advirtió a la población que debía prepararse para una larga prueba. "Solo estamos al principio de lo que será un muy, muy difícil verano", dijo.
Aunque hubo una breve tregua a principios de semana gracias a unas temperaturas menos elevadas y a algunas precipitaciones, casi 150 incendios seguían activos en Victoria y en Nueva Gales del Sur, los dos estados más afectados y también los más poblados.
"No nos entusiasmemos con la lluvia que hemos tenido", declaró la ministra de la policía de Victoria, Lisa Neville. "Estos fuegos siguen avanzando, creciendo en nuestro paisaje, y presentan un riesgo importante para nuestra población".
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Los bomberos aprovecharon estas condiciones más favorables para efectuar medidas preventivas, como operaciones de desbrozo o fuegos controlados.
"Solo hace falta una chispa para que el fuego prenda, y es lo que nos preocupa para mañana", declaró John Cullen, un responsable de los bomberos.
El cuerpo de bomberos también anunció que un hidrohelicóptero se estrelló el jueves contra una presa. El piloto logró salir a salvo.
En las zonas devastadas, algunos vecinos ya iniciaron las operaciones de limpieza y de reconstrucción, que podrían durar años.
Nueva Gales del Sur anunció que destinaría 1.200 millones de dólares australianos (680 millones de dólares estadounidenses) para reparar las infraestructuras en las zonas siniestradas. Esto se suma a los 2.000 millones ya prometidos por el gobierno federal para ayudar a las localidades afectadas.
1.000 millones de animales muertos
Los incendios son también una catástrofe a nivel ecológico.
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Según un estudio, el profesor Chris Dickman, de la Universidad de Sídney, estimó el lunes que ya fallecieron 1.000 millones de animales, incluyendo mamíferos, aves, reptiles, insectos e invertebrados.
"La destrucción actual, tan rápida y en un zona tan amplia, no tiene comparación. Es un hecho monstruoso en términos de superficie y también respecto al número de animales afectados", declaró, apuntando como una de las causas el cambio climático.
"Se dice a veces que Australia es como el canario que se tenía en la mina de carbón para indicar si había peligro", añadió. "Probablemente observamos en Australia lo que resultará del cambio climático en otras regiones del mundo".
En Australia, el 2019 fue el año más cálido y seco jamás registrado. El 18 de diciembre fue el día más caluroso del que se tiene constancia, con una media nacional de 41,9°C.
