Un importante hallazgo tal vez resulte la respuesta que la medicina esperaba para el tratamiento de ciertas infecciones crónicas. Se trata del estudio realizado por el equipo de investigadores de Jan Michiels, del Leuven Center for Microbiology en el que identificaron el mecanismo por el cual se despiertan las bacterias adormecidas.
Este hallazgo es importante, ya que las células con frecuencia son responsables de la terquedad o persistencia de las infecciones crónicas. Los hallazgos publicados en Molecular Cell revelan nuevas perspectivas sobre cómo tratar las infecciones crónicas: podría ser, por ejemplo, al obligar a las bacterias a despertarse temprano. Sí, lo que estás pensando, como a tu adolescente dormilón.
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¿Entonces las bacterias también duermen?
Sí, igual que las personas, estos microorganismos son capaces de entrar en un sueño profundo. A las durmientes se las llaman "persistentes" y se pueden encontrar en cada tipo de población bacteriana estudiada hasta ahora, incluidos los gérmenes patógenos más importantes, causantes de infecciones en los humanos. Desde el punto de vista de los pacientes, encontrarse con estas dormilonas no es deseable ya que su estado de sopor las vuelve insensibles a los antibióticos.
Ahora bien: estas bacterias adormecidas pueden despertarse espontáneamente y colonizar al órgano que la hospeda, lo que causa que vuelva otra vez la infección que se tenía controlada. De esto se entiende que las “persistentes” serían unas de las responsables del fracaso de algunos tratamientos con antibióticos cuando el sistema inmunológico no logró eliminarlas por completo.
Hora de despertarse
Para investigar cómo los persistentes se despiertan, los científicos utilizaron un sistema modelo de la popular bacteria escherichia colibasado en HokB, un péptido (primo lejano de las proteínas) que promueve el desarrollo de células persistentes formando poros en la membrana de la célula bacteriana. Esto provoca una rápida pérdida de energía y lleva a los microorganismos infecciosos a entrar en un estado de profundo letargo. Es importante destacar que esta formación de poros solo es posible cuando dos péptidos HokB están unidos entre sí. El despertar de estas bacterias durmientes es posible solo cuando se rompe el enlace entre los péptidos. Esto a su vez rompe el poro y una vez que éste se degrada, las células pueden recuperar energía al consumir los nutrientes disponibles.
Es el mismo mecanismo que el de arreglar la rueda pinchada de un automóvil: primero sacás el clavo y luego la inflás de nuevo. Hacerlo al revés no tiene sentido, según la explicación del investigador.
¿Y ahora cómo eliminar las infecciones crónicas?
Los casos más frecuentes de infecciones crónicas son las del tracto urinario por escherichia coli, las infecciones pulmonares en pacientes con fibrosis quística por pseudomonas aeruginosa, o la tuberculosis por mycobacterium tuberculosis.
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El profesor Jan Michiels concluye: "Los resultados de este trabajo pueden ayudarnos a descubrir nuevas moléculas y diseñar estrategias para erradicar a las bacterias persistentes. Las combinaciones de moléculas que estimulen el despertar junto con los antibióticos clásicos podrían erradicar las infecciones crónicas". Esperamos entonces, que nuevos medicamentos puedan ser desarrollados, en tiempos en que los antibióticos, en tantos casos ya no resultan suficientes.
