La compañía de una mascota en casa tiene beneficios para todos los integrantes de la familia, pero, además, genera bienestar emocional en los más pequeños y también para su salud, ya que hay estudios que asociaron la convivencia con perros y gatos con una menor propensión de los niños a desarrollar obesidad y alergias.
Ahora, una nueva investigación confirmó estas ventajas porque mostró que los pequeños que habían estado expuestos a perros o gatos domésticos durante su desarrollo en el útero materno o en su primera infancia eran menos vulnerables a sufrir alergias a alimentos como el huevo, la leche o el trigo.
La investigación fue realizada por científicos del Centro Regional de Fukushima para el Medio Ambiente de Japón y el Estudio de los Niños, que analizaron los datos de 66.215 niños procedentes del Japan Environment and Children’s Study (estudio sobre el medio ambiente y los niños de Japón), de los que aproximadamente el 22% estuvo en o con mascotas durante el período fetal.
Los resultados fueron publicados en PLOS ONE y revelaron que, entre los niños que convivieron con perros y gatos en el interior de la casa, la incidencia de alergias alimentarias fue significativamente menor, aunque no se encontraron diferencias significativas para los niños en hogares con perros al aire libre.
Uno de cada 10 niños sufre alguna alergia alimentaria
En concreto, los niños expuestos a perros que vivían en la casa tenían significativamente menos probabilidades de experimentar alergias al huevo, la leche y las nueces, mientras que los pequeños expuestos a gatos tenían enfáticamente menos probabilidades de tener alergias al huevo, al trigo y a la soja. Sorprendentemente, se observó que los menores expuestos a hámsteres (0,9% del grupo total estudiado) tuvieron una incidencia mayor de alergias a las nueces.
Hasta uno de cada 10 niños es diagnosticado con algún tipo de alergia alimentaria en ciertos países de elevados ingresos y la incidencia de este tipo de reacciones sigue aumentando en la población infantil. Estudios previos ya habían sugerido un posible vínculo entre la exposición a animales domésticos o de granja durante el embarazo y la primera infancia y una disminución de las alergias alimentarias.
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Los datos que emplearon los autores de este trabajo fueron autoinformados (complementados con datos de registros médicos reunidos durante el primer trimestre del embarazo, en el momento del parto y en la revisión del bebé al cabo de un mes), por lo que se basa en los recuerdos de los participantes.
Este estudio tampoco puede determinar si el vínculo entre la exposición a las mascotas y la incidencia de alergias alimentarias es causal, pero, a pesar de ello, los autores consideran que sus resultados pueden sentar las bases de nuevas investigaciones sobre los mecanismos subyacentes a este tipo de reacciones infantiles.
