La inteligencia artificial (IA) y la realidad virtual (RV) están abriendo nuevas posibilidades en el campo de la salud mental. Estas tecnologías no solo permiten un más amplio a terapias, sino que también ofrecen enfoques innovadores para tratar trastornos como la adicción al alcohol.
Un reciente estudio del Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles (Estados Unidos) exploró el uso de avatares virtuales para ayudar a pacientes con cirrosis asociada al alcohol a través de entrevistas motivacionales y terapia cognitiva conductual (TCC). Después de sesiones de 30 minutos, el 85% de los participantes calificó la experiencia como útil, y el 90% expresó interés en continuar con este tipo de terapia.
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“El uso de realidad virtual puede complementar las intervenciones tradicionales, que muchas veces resultan insuficientes debido a la escasez de profesionales y el estigma asociado al alcoholismo”, señaló el Dr. Brennan Spiegel, director de investigación en Cedars-Sinai.
Adicción al alcohol, un problema global
El alcoholismo es una de las principales causas prevenibles de muerte a nivel mundial, con más de tres millones de fallecimientos anuales, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). La cirrosis asociada al alcohol, una de sus complicaciones más graves, reduce la esperanza de vida.
A pesar de la gravedad, solo el 7,6% de las personas afectadas por el trastorno por consumo de alcohol (TCA) accedió a tratamiento en 2021 y menos del 16% logró la abstinencia. Las barreras incluyen el limitado a profesionales de salud mental, el estigma social y los costos económicos.
La tecnología está cambiando la terapia
Además de la RV, la integración de IA en terapias psicológicas ha demostrado un gran potencial. Un segundo estudio, publicado en Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, simuló más de 400 conversaciones entre terapeutas virtuales impulsados por IA y pacientes con perfiles diversos. Los resultados indicaron que los terapeutas virtuales pueden proporcionar atención personalizada sin mostrar sesgos significativos.
“El diseño cuidadoso de estas herramientas garantiza que la IA pueda ofrecer una atención equitativa y centrada en el paciente”, destacó Spiegel.
Ventajas de la terapia con realidad virtual e IA
- más amplio: estas tecnologías pueden superar barreras geográficas y económicas, permitiendo que más personas reciban tratamiento.
- Atención personalizada. La IA permite adaptar las sesiones a las necesidades específicas de cada paciente.
- Reducción del estigma. Las terapias virtuales ofrecen un entorno privado y menos intimidante.
- Mayor compromiso. La interacción dinámica y personalizada aumenta la participación del paciente.
El futuro de la salud mental: aplicaciones prácticas
La combinación de RV e IA también tiene aplicaciones en la prevención de recaídas mediante técnicas como:
- Terapia de exposición a señales (CET): ayuda a los pacientes a enfrentar los desencadenantes de su adicción en un entorno seguro.
- Entrenamiento de evitación. Reducir los antojos relacionados con el alcohol.
El Dr. Peter Chen, presidente interino del Departamento de Medicina en Cedars-Sinai, destacó: “Estos estudios subrayan el potencial transformador de la IA y la RV en la terapia de salud mental, siempre garantizando un enfoque ético y libre de sesgos”.
Consejos para maximizar los beneficios de estas tecnologías
- Consulta con profesionales certificados. Es importante que el uso de estas herramientas sea supervisado por especialistas.
- Combinar con terapias tradicionales. La RV y la IA son complementarias, no un reemplazo de los métodos convencionales.
- Apostar por la continuidad. Mantener una rutina terapéutica regular es esencial para lograr resultados duraderos.
El futuro de la salud mental está cada vez más cerca de integrar tecnología avanzada para brindar soluciones accesibles y efectivas, transformando la forma en que se abordan problemas complejos como el alcoholismo y otras adicciones.
