El rendimiento académico excepcional no es un misterio reservado a unos pocos privilegiados, sino que es una combinación de hábitos estratégicos, medibles y accesibles que fueron validados tanto por la ciencia cognitiva como por la experiencia práctica en el contexto latinoamericano.
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Tener un buen rendimiento mientras nos encontramos estudiando en el colegio secundario o alguna carrera en la universidad es clave y, a veces, puede tornarse complicado. Por ejemplo, si hay dos estudiantes con similares aptitudes en entornos académicos, pero con entornos sociales y familiares diferentes, la lógica nos dice que a mejores condiciones del entorno (una enseñanza de calidad, una atención personalizada o un ambiente familiar proclive al estudio), mejores serán sus resultados académicos.
Sin embargo, nos encontramos a menudo con estudiantes que, contra todo pronóstico, alcanzan niveles académicos excepcionales y nos preguntamos qué es lo que hacen diferente y la respuesta es que no se trata solo de estudiar más, sino de estudiar mejor. Un grupo de investigadores de la Universidad de Guadalajara de México dio siete recomendaciones para estudiar de forma efectiva y mejorar el desempeño de los estudiantes en todo tipo de circunstancias o exámenes.
Los siete pasos para estudiar mejor y sobresalir académicamente
Se trata de hábitos respaldados por la ciencia cognitiva y educativa que algunos estudiantes aplican sistemáticamente para sobresalir:
- Práctica deliberada y autoevaluación constante. Inspirado en el trabajo del psicólogo sueco Anders Ericsson, el concepto de práctica deliberada va más allá del simple estudio: implica enfocarse intencionalmente en las debilidades, recibir retroalimentación y ajustar estrategias continuamente. Es el mismo principio que usan atletas y músicos de élite y este tipo de práctica de estudio se puede enseñar en los propios centros educativos
- Planificación y gestión del tiempo. Los estudiantes exitosos dividen su estudio en bloques enfocados con objetivos definidos, utilizando estrategias metacognitivas para evaluar y ajustar su progreso. Esta habilidad de autorregulación fue ampliamente estudiada por Barry Zimmerman y D. H. Schunk, psicólogos educativos estadounidenses que realizaron investigaciones fundamentales sobre cómo los estudiantes planifican, monitorean y evalúan su propio aprendizaje. La técnica más común entre estos estudiantes es la de organizar su tiempo en períodos de 25-45 minutos de concentración profunda seguidos de descansos estratégicos, acompañados de revisiones semanales para ajustar y optimizar el sistema personal de planificación.
- Recuperación activa y pruebas de práctica. Una de las técnicas más potentes es la práctica de recuperar activamente la información, en lugar de solo releerla. Métodos como las tarjetas de memoria y los test de práctica activan la consolidación profunda del conocimiento. Las tarjetas de memoria obligan al estudiante a recordar activamente la respuesta antes de verla, lo que fortalece las conexiones neuronales asociadas al aprendizaje. Los test de práctica consisten en autoevaluarse con preguntas similares a las de un examen real, lo que no solo revela lagunas de conocimiento, sino que entrena al cerebro para acceder rápidamente a la información bajo presión.
- Efecto espaciado y repetición distribuida. Evitar el estudio de última hora es clave. Espaciar el estudio en el tiempo mejora la retención a largo plazo, como lo demuestra uno de los estudios más influyentes sobre el tema. Los estudiantes de alto desempeño utilizan sistemas de revisión programada, revisitando material previo según curvas de olvido calculadas. Las curvas de olvido se basan en un modelo propuesto inicialmente por el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus, quien midió cuánto tiempo una persona retiene información si no la repasa. Dicho modelo muestra que olvidamos la mayor parte del contenido poco después de haberlo aprendido, a menos que lo repasemos en intervalos estratégicos.
- Higiene del sueño y cuidado físico y mental. Dormir bien no es un lujo, sino una estrategia de estudio. Diversas investigaciones muestran que el sueño adecuado consolida la memoria y mejora el rendimiento académico. Muchos estudiantes de alto rendimiento también practican atención plena (mindfulness) o pausas activas (breves interrupciones durante el estudio en las que se realizan movimientos físicos ligeros).
- Mentalidad de crecimiento. Según la psicóloga Carol S. Dweck, profesora de la Universidad de Stanford y autora del libro Mindset: La actitud del éxito, los estudiantes que creen que su inteligencia puede desarrollarse con esfuerzo son más persistentes, resilientes y exitosos.
- Aprendizaje colaborativo estratégico. Los estudiantes de alto rendimiento no estudian aislados. Contrario a los estereotipos, establecen redes de aprendizaje colaborativo altamente efectivas donde cada miembro aporta sus fortalezas. Utilizan metodologías como enseñanza recíproca y explicación entre pares, técnicas que multiplican la comprensión conceptual. La diferencia radica en la estructura: no son simples grupos de estudio, sino comunidades organizadas con roles definidos, objetivos claros y métodos específicos para resolver problemas complejos colectivamente.
