El “bautismo de fuego” de la aviación militar argentina había sido el 1º de mayo de 1982, cuando repelieron el primer ataque inglés en lo que se consideró el comienzo de la Guerra de Malvinas luego del desembarco argentino del 2 de abril. Pero el 25 de mayo, los pilotos locales quedaron en la historia con un hito que se recuerda como el día que la Fuerza Aérea puso de rodillas a la Armada británica.
Ese 25 de mayo de 1982 había comenzado con importante bajas para las tropas argentinas. En ese momento, el escenario bélico principal en las Islas Malvinas era el estrecho de San Carlos, donde las tropas del Reino Unido, cubiertas de ataques aéreos por gran parte de su flota, intentaban consolidar su cabeza de playa después del inicio del desembarco días atrás. Las condiciones climáticas eran óptimas para volar, lo que fue aprovechado por la aviación argentina.
Leé también: Tres soldados elegidos por los militares para ser la cara de Malvinas cuentan la verdadera historia
La armada enemiga se defendía de las oleadas de aviones de combate argentinos disparando desde sus buques sofisticados proyectiles electrónicos. A la vez, daban cobertura aérea a su flota los cazabombarderos Harrier de los escuadrones embarcados en los portaaviones Invencible y Hermes. Cerca de las 14, el destructor Coventry (la tercera nave más importante en ese momento de la marina británica) llevaba derribados tres aviones argentinos, a través del sistema de misiles de largo alcance Sea Dart.
Relatos de la época indican que el clima a bordo del buque era de plena euforia. A unos mil metros, como escolta del barco mayor, navegaba la fragata Broadsword, que ya el 21 de mayo había sido atacada por aviones M-5 Dagger de la VI Brigada Aérea. En pocos minutos, ambas naves iban a padecer un devastador ataque de la Fuerza Aérea Argentina.
Así fueron los ataques De la Fuerza Aérea a la Armada Británica
Los Douglas A-4 Skyhawk del Grupo 5 de Caza (V Brigada Aérea) sorprendieron a los buques, cuyos sistemas de radares habían quedado “ciegos” debido a la arriesgada técnica de vuelo rasante de los pilotos de la Fuerza Aérea, que volando a unos 900 km/h les descargaron sus bombas de 500 libras. En los registros de comunicación radial del combate de aquella jornada de la Guerra de Malvinas, quedó un memorable “¡Viva la Patria!” pronunciado por el entonces Capitán Pablo Carballo, al comando de uno de los aviones nacionales.
El destructor Coventry, del que pudieron sobrevivir 283 tripulantes, se hundió lentamente entre maniobras de rescate llevadas a cabo por pilotos de helicópteros Sea King y Westland Wessex británicos. La fragata Broadsword, mientras tanto, sufrió una avería importante.
En la otra notable acción de ese miso día, la aviación argentina hundió el Atlantic Conveyor, un buque carguero civil que había sido requisado por el gobierno británico para el transporte de aviones Harrier, helicópteros Chinook y múltiples elementos vitales para la campaña terrestre de las tropas del Reino Unido.
Batalla Aérea de Malvinas
El 30 de abril de 1982, el grueso de la fuerza de tareas inglesa se había reunido a unos 400 kilómetros al noreste de Puerto Argentino, y su comandante, vicealmirante Sandy Woodward, ubicado en el buque insignia de la flota, el HMS Hermes, tenía órdenes de iniciar el ataque al día siguiente, con el fin de cumplir la operación Corporate, que consistía en la recuperación de las islas.
Leé también: A 40 años de la Guerra de Malvinas: cuántos soldados fueron identificados en el cementerio de Darwin
El 1º de mayo, las fuerzas británicas tenían la intención de desembarcar en las Islas Malvinas y presionar la rendición de las tropas argentinas, por lo que decidieron empezar a bombardear a las 4 de la mañana con aviones Vulcan y Sea Harrier los dos aeródromos militares establecidos por la Fuerza Aérea en Puerto Argentino y Puerto Darwin, respectivamente.
Decididas a intentar su desembarco, las fuerzas británicas enviaron buques del grupo de asalto anfibio a las costas malvinenses, lo que generó la inmediata reacción de la Fuerza Aérea Argentina. Ese 1° de mayo a las 16, comenzó la “Batalla Aérea de las Malvinas”, con 57 salidas aéreas, en misiones de cobertura y ataque a blancos navales británicos.
“Se lanzaron 20 toneladas de bombas, en lo que fue la primera batalla librada por la Fuerza Aérea Argentina en su historia. En la operación resultaron fallecidos el capitán Gustavo Argentino García Cuerva; los primeros tenientes Mario Hipólito González y José Leonidas Ardiles; los tenientes Daniel Antonio Jukic y Eduardo Raúl de Ibáñez; los cabos principales Mario Duarte, Juan Antonio Rodríguez y Miguel Ángel Carrizo; cabos primeros José Alberto Maldonado, Agustín Hugo Montaño, José Luis Peralta y Andrés Luis Brasich; y soldados clase 62 Héctor Ramón Bordón y Guillermo Osvaldo García”, se destaca del reporte oficial.
Los daños causados a la Armada Británica
Los aviones de la Fuerza Aérea y la Armada fueron capaces de hundir o causar graves daños a varios barcos británicos: el HMS Sheffield (hundido el 4 de mayo), las fragatas HMS Ardent (hundido el 21 de mayo) y el HMS Antelope (hundido el 23 de mayo), buques de desembarco Sir Galahad y la RFA Sir Lancelot (dañados el 24 de mayo), el destructor HMS Coventry y el MV Atlantic Conveyor (hundidos el 25 de mayo), este último con un misil Exocet.
El RFA Sir Galahad fue destruido finalmente el 8 de junio, cuando el RFA Sir Tristán fue seriamente dañado. El 12 de junio, el destructor HMS Glamorgan fue dañado por un misil Exocet MM-38 lanzado desde tierra. El 14 de junio, las fuerzas terrestres británicas ocuparon Puerto Stanley y las fuerzas argentinas firmaron la rendición.
En total, la aviación argentina logró hundir siete barcos británicos y dañó (poco o gravemente) a alrededor de 20 unidades. Pero el precio fue alto: la FAA perdió 47 aeronaves y 55 tripulantes de avión, añadiendo a los heridos, las bajas totales alcanzaron 101.
