El 26 de abril de 1986, los operarios de la planta nuclear de Chernobyl programaron el mantenimiento rutinario de uno de los reactores y, en simultáneo, realizaron una prueba para verificar su funcionamiento ante un corte eléctrico sin medir el riesgo. El resultado fue escalofriante: se desató una de las peores catástrofes medioambientales de la historia y la central Vladimir Ilich Lenin, destrozada, se convirtió en caldo de cultivo para la propagación de partículas radioactivas altamente dañinas para el aire y para el organismo humano. Y el riesgo se mantiene vigente.
La falta de entes reguladores en la Unión Soviética, cierta inoperancia de los trabajadores, que no estaban capacitados para manipular la potencia del reactor -del tipo RBMK, que no estaba aprobado por los países de Occidente-, una serie de desequilibrios en el sistema y dos incendios en el interior de las instalaciones, que dispersaron gases en el aire, fueron los principales detonantes de la catástrofe, cuyas consecuencias continúan hasta el día de hoy. Además, dos explosiones volaron la tapa del dispositivo que genera las reacciones nucleares, dejando a la intemperie materiales tóxicos equivalentes a 500 veces la bomba de Hiroshima.
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Más allá de las víctimas fatales, que no pudieron ser identificadas en su totalidad por entes como la Organización Mundial de la Salud (OMS), la unidad 4 liberó casi todas las partículas radioactivas a la atmósfera y esa parte del edificio se fundió, transformándose en una masa compacta. Para evitar mayores inconvenientes medioambientales, se construyeron varios sarcófagos que protegen los reactores.
Sólo de ese modo, el riesgo de que ocurra otro accidente es relativamente bajo ya que se instaló un sistema de refrigeración que permite un proceso de desintegración de los elementos contaminantes y la disminución de la generación de calor.
Por qué aún hay riesgo en la planta de Chernobyl
De todas formas, una investigación publicada por la revista Science advirtió que la zona continúa siendo peligrosa por la alta exposición a la radiación y podría ser habitable recién en 20.000 años; la famosa zona de exclusión que es furor entre los turistas que se acercan a la ciudad de Prípiat consta de 30 kilómetros a la redonda de la planta nuclear, y los viajeros sólo pueden permanecer en el lugar algunas pocas horas. Los trabajadores de la zona tienen permitido efectuar sus labores durante 15 días y, pasado ese plazo, deben alejarse varias jornadas hasta poder retomar su actividad.
Los habitantes de la región que lograron escapar a tiempo antes de sufrir mayores consecuencias recibieron buenas noticias en base a una experimentación producida el año pasado: sus hijos no habían tenido alteraciones genéticas ni mutaciones preocupantes, a pesar de que aquellos que sufrieron las lluvias radioactivas padecieron tumores en diferentes zonas del cuerpo.
Aun así, los animales que no lograron salir de Chernobyl y que habitan allí podrían dispersar el material tóxico presente en el ambiente a otras poblaciones europeas de mamíferos.
El impacto de la catástrofe se puede observar en la flora: uno de los sitios más reconocidos es catalogado como el “Bosque Rojo”, ya que la radiación provocó un cambio de tonalidad en los árboles, tornándolos de marrón rojizo, y luego de cierto tiempo, murieron tras absorber altos niveles de partículas radioactivas.
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Recientemente, la planta volvió a estar en boca de todos en el marco de la guerra entre Rusia y Ucrania debido a que las tropas que responden al Kremlin ocuparon la central; luego de un mes de invasión, el Ejército se retiró inesperadamente. Algunos soldados rusos, incluso, habrían sufrido síntomas compatibles con la exposición a la radiación. Los efectos del peor desastre nuclear de la historia siguen haciendo mella 36 años después.¡
