Este sábado se cumplen 20 años de una de las peores inundaciones de la historia reciente de la Argentina. Una inundación que se llevó más de 20 vidas y les hizo perder todo a miles de vecinos ¿Una catástrofe evitable? Sí, claramente, y por dos razones: desde hacía varios años las autoridades Santafesinas tenían en su poder informes de varias universidades alertando sobre una posible gran inundación proveniente del Río y, además, desde hacía varios días, las precarias e inconclusas defensas estaban cediendo ante el nivel del río que no paraba de crecer.
Pero no sé evacuó preventivamente a nadie ni se hizo nada hasta que todo fue un infierno de desesperación con barrios enteros que desaparecieron bajo el agua.
Dos días antes de la tragedia me había tocado cubrir en Río Gallegos la primera vuelta en las elecciones presidenciales entre Carlos Menem y Nestor Kirchner. Llegué un lunes por la tarde a Bs. As. y en ese momento la producción de Telenoche me pidió ir al otro día a Santa Fe a cubrir la inundación rural que estaba afectando a la provincia.
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Así fue como ese martes a primera hora volé a Santa Fe junto al camarógrafo Mario Sacchi y el sonidista Norberto Zanni. Cuando llegamos al aeropuerto y nos subimos al remis escuchamos en la radio que una defensa de la ciudad había cedido y estaba entrando mucha agua.
Le pedí al remisero que se desviara y nos llevará a ese lugar. Tenía la impresión que era algo más importante de lo que se estaba diciendo. Cuando llegamos comprobé que no me equivocaba. El agua avanzaba sin freno a un ritmo desesperante y la gente no tenía tiempo ni de sacar sus cosas más fundamentales.
A los pocos minutos teníamos el agua al pecho y a nuestro alrededor solo había gente llorando y gritando. Entre tanto horror me estremeció ver a un muchacho de unos 20 años empujando una heladera a la que le había arrancado la puerta y adónde había metido a su abuela inválida. En su desesperación este chico estaba usando esa heladera como bote de salvación y gracias a Dios consiguió su objetivo.
Unos minutos más tarde llegamos hasta el hospital de niños donde vimos cómo las enfermeras desesperadas desconectaban las incubadoras de los bebés prematuros y las subían por las escaleras. Mientras tanto otras enfermeras y médicos subían en brazos a los chicos internados en la planta baja.
En medio de esa locura nos encontramos con el Gobernador Carlos Reutemann, le pedí un análisis de la situación y solo atinó a decirme que estábamos en presencia de un “terremoto”. Solo me dijo eso y siguió caminando, mirando el suelo, mientras varias mujeres desesperadas lo insultaban.
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En ese momento, también con el agua al pecho, un hormiguero que estaba flotando me chocó en la espalda. Las hormigas me provocaron una reacción alérgica que me estaba desesperado y cuando logré llegar a una zona sin agua una vecina salió con una manguera y con la presión del agua logro sacarme las hormigas de encima.
Una cobertura de dos días terminó durando un mes y medio. En el hotel donde nos alojábamos, todas las noches había una cola de gente esperándome para mostrarme las fotos de la gente desaparecida. Me rogaban que mostrará esas fotos en la pantalla de TN y aunque lo hacíamos siempre aparecían nuevas imágenes.
Por las noches también navegábamos los barrios inundados. Sobre los techos solo había perros abandonados o algunos hombres que no dejaban sus casas por temor a que les roben lo que habían subido a los techos.
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Nunca voy a olvidar aquellos días y la desesperación de esa gente. Y mucho menos lo olvidan ellos que todavía a 20 años siguen reclamando sin tener respuesta.
