El tomate es considerado por expertos como una de las frutas más saludables debido a sus propiedades nutricionales y sus beneficios en la prevención de enfermedades cardíacas. Es por esto que se encuentra dentro de las frutas denominadas “potentes” (PFV, por sus siglas en inglés), especialmente por su alto contenido de antioxidantes, vitaminas y minerales.
Qué son las “frutas potentes”
El concepto de frutas y verduras potentes (PFV) surgió de un estudio publicado por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, donde se evaluaron 47 alimentos clasificados según su capacidad para aportar beneficios a la salud. Este estudio, liderado por Jennifer Di Noia, estableció una clasificación basada en el contenido de 17 nutrientes considerados esenciales: potasio, fibra, proteínas, calcio, hierro, y vitaminas A, C, D, E, K, entre otras.
Para ser consideradas “potentes”, estas frutas y verduras deben proporcionar al menos un 10% del valor diario recomendado de dichos nutrientes. En el listado final, que incluyó 41 alimentos, el tomate destacó como la fruta más saludable. En específico, se posicionó en el puesto 27 del ranking general de las PFV, que está encabezado principalmente por vegetales de hojas verdes, como el berro, la col rizada y la espinaca.
Las propieades y beneficios del tomate: su impacto en la salud cardíaca
De acuerdo con la Enciclopedia de la Vida (EOL), una base de datos que recopila información de especies de todo el mundo, el tomate contiene aproximadamente un 95% de agua, un 4% de carbohidratos y menos del 1% de grasas y proteínas. Este perfil nutricional lo convierte en un alimento ligero, con un aporte calórico de apenas 18 kilocalorías por cada 100 gramos.
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Además de su bajo contenido calórico, es una fuente importantes de vitamina C, dado que cubre cerca del 17% del valor diario recomendado. También es rico en antioxidantes, compuestos esenciales para la prevención de diversas enfermedades crónicas. Entre estos antioxidantes, el licopeno es el más destacado, ya que cumple un importante rol en la prevención de enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer.
Investigadores de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Talca, en Chile, destacan que el licopeno, junto con la vitamina C, tiene una potente actividad antioxidante, que ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Esto se debe a su capacidad de disminuir el colesterol y su efecto antiagregante sobre las plaquetas, lo que previene la formación de coágulos que pueden causar ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.
El licopeno también impide la oxidación del colesterol LDL (conocido como “colesterol malo”), lo que evita que este se acumule en las arterias. Por esta razón, el consumo regular de tomate es recomendado en dietas enfocadas en prevenir enfermedades del corazón.
¿Crudo o cocido? La mejor manera para consumir el tomate y absorver el licopeno
A diferencia de muchas frutas y verduras que se recomienda consumir frescas, el tomate presenta una particularidad en cuanto a su preparación. La Clínica Mayo sugiere que el licopeno se absorbe mejor cuando el tomate es cocido, ya que el calor facilita su liberación y disponibilidad en el organismo.
Por esta razón, productos a base de tomate como salsas, purés y sopas pueden resultar aún más beneficiosos que el tomate crudo en términos de absorción de licopeno. Esto se debe a que el proceso de cocción rompe las paredes celulares del tomate, lo que hace que el licopeno se libere con mayor eficacia y sea más fácil de asimilar por el cuerpo.
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Además, se recomienda la incorporación de aceites vegetales, como el aceite de oliva, en las preparaciones con tomate para mejorar la absorción del licopeno, ya que este antioxidante es soluble en grasa. De esta manera, se maximizan sus beneficios antioxidantes.
