La NASA anunció que el sábado 28 de agosto realizará su próxima misión de abastecimiento a la Estación Espacial Internacional (EEI) utilizando una cápsula Dragon de la firma privada SpaceX, propiedad del magnate Elon Musk.
Un cohete Falcon 9, con la cápsula de carga en su cúspide, despegará a las 3:37 de la madrugada (4:37 de la Argentina) de ese día desde una plataforma del Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida (EEUU), según informó la agencia aeroespacial estadounidense.
La que será la vigésimo tercera misión comercial de abastecimiento del laboratorio orbital transportará una variedad de material científico y suministros a la EEI.
Esto permitirá a la NASA efectuar, entre otros, “un estudio sobre la prevención y el tratamiento de la pérdida de densidad ósea, una investigación que probará dispositivos de diagnóstico que podrían detectar y mitigar los trastornos de la visión”, según explicó el organismo en su blog.
La cápsula llevara también materiales como “hormigón, compuestos de fibra de vidrio y sustancias que pueden ofrecer protección contra la radiación para investigar cómo responden al duro entorno del espacio”.
La Dragon de carga despegará después de que la NASA y Boeing dieran a conocer la suspensión indefinida de la segunda misión de prueba de la cápsula Starliner, tras descubrirse poco antes de su despegue rumbo a la EEI, programado para comienzos de este mes, un problema en 13 válvulas de sus sistema de propulsión.
Al cabo de un estudio del problema, los ingenieros decidieron desmontar la cápsula del cohete Atlas V para trasladarla a una nave donde abrirían cuatro de esas válvulas que todavía permanecían cerradas, para efectuar un “profundo análisis” del problema.
La suspensión de la misión, llamada OFT-2, fue un duro revés para Boeing, que tenía una gran expectativa alrededor de este segundo vuelo de prueba de la cápsula no tripulada, tras una fallida misión en 2019.
Boeing y SpaceX tienen contratos millonarios con la NASA para encargarse del traslado de astronautas y equipos a la estación espacial desde suelo estadounidense.
SpaceX ya realizó dos misiones tripuladas a la EEI, a la que se suma una de prueba con astronautas, además de varias de carga en sus cápsulas Dragon.
Bezos vs NASA
Blue Origin, la compañía espacial de Jeff Bezos, presentó una demanda contra la NASA en función de una queja que el fundador de Amazon manifestó apenas se conoció la decisión de la agencia de trabajar junto a SpaceX. El motivo principal: que la NASA no trabaje con las dos compañías.
Desde la agencia espacial señalaron que no disponen de dinero suficiente para contratar los servicios de más de una compañía. En ese sentido, comentaron que recibieron sólo una cuarta parte del presupuesto que pidieron al Congreso de Estados Unidos.
Bezos ideó el contraataque y ofreció a la NASA un descuento de 2.000 millones de dólares para que le permitan participar en la construcción de la sonda lunar.
“La NASA debería apostar por su estrategia original de competencia”, dijo el empresario y aseguró que sin esa puja la agencia se topará pronto con “opciones limitadas cuando trate de negociar sobre plazos vencidos, cambios de diseño y sobrecostos”.
La NASA rechazó la propuesta del magnate. En la demanda Blue Origin también apunta a SpaceX. En los documentos entregados al Tribunal Federal de Reclamaciones de Estados Unidos, señalan que la nave Starship de la firma dirigida por Musk requería más de 10 lanzamientos de prueba y que solamente tiene tres.
