Desde su lanzamiento inaugural en 1998, la Estación Espacial Internacional (EEI o ISS, siglas en inglés de International Space Station) fue un símbolo de cooperación internacional. La mayor nave espacial jamás construida por los humanos es una colaboración de cinco agencias espaciales: NASA (Estados Unidos), Roscosmos (Rusia), JAXA (Japón), ESA (Europa) y CSA (Canadá), junto con otros contratistas privados.
Su principal objetivo es realizar experimentos en microgravedad y en el entorno espacial, lo que la convirtió en el epicentro para la investigación científica fuera de nuestro planeta.
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Con ya 25 años cumplidos, la ISS es un ícono de la exploración espacial. Pero más allá de su conocida condición de laboratorio, alberga una gran cantidad de datos y características poco conocidos. Algunos insólitos y hasta increíbles para una nave que es considerada el elemento individual más caro jamás construido por la humanidad: más de 150.000 millones de dólares.
- 1. La Estación Espacial Internacional es imposible de hackear
La NASA, junto con las demás agencias espaciales involucradas, tomaron una enorme cantidad de medidas para asegurarse de que la ISS sea a prueba de hackers. Entre ellas, aislar sus redes de la Internet pública, utilizar enlaces de comunicación encriptados, actualizar periódicamente todos sus programas y software e implantar cortafuegos (firewalls) y sistemas de detección de intrusos, entre otras estrategias.
Estas medidas también incluyen la elaboración de la Guía de Buenas Prácticas de Seguridad Espacial, que describe diversos controles y estrategias para la ciberseguridad de las misiones.
- 2. Está llena de microbios
Cuando un equipo de nuevos astronautas y su carga llegan a la ISS, introducen microbios en el laboratorio. Así, se crea un entorno microbiano único que existe desde se puso en órbita en 1999. Las más de doscientas misiones contribuyeron a poblar y aumentar a esta población microbiana que la NASA ya está ansiosa por rastrear y comprender.
Una de las consecuencias de esto es que un resfriado común en la Estación, por el entorno cerrado del laboratorio, junto con el debilitado sistema inmunitario de los astronautas y unas bacterias más agresivas, sea mucho peor que el que se experimenta en la Tierra.
- 3. Tiene una cafetera espresso italiana
¿Por qué no? Los astronautas también tienen derecho a tomarse un cafecito al despertar, o en medio de sus tareas de investigación espacial. Por ese motivo, en 2015 llegó a la ISS una cafetera espresso diseñada para funcionar en gravedad cero. Bautizada como ISSpresso, es producto de la colaboración entre la empresa cafetera italiana Lavazza, la firma de ingeniería Argotec y la Agencia Espacial Italiana.
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El dispositivo funciona con una bolsa para bebidas estándar de misiones espaciales de la NASA, unida a una cápsula especialmente diseñada que contiene la bebida caliente. La tripulación introduce estos componentes en la ISSpresso, y en segundos tienen listo un delicioso café italiano. ¿Qué tal?
- 4. Hay moho por todas partes y no lo pueden erradicar
Desde hace años, la tripulación de la ISS libra una batalla constante contra el moho. Y por ahora va perdiendo. Por la alta humedad, la falta de gravedad y el entorno cerrado, el moho crece en los rincones de la Estación mucho más rápido que en condiciones naturales terrestres. Este problema requiere protocolos de limpieza específicos y dio lugar a no pocas investigaciones sobre el crecimiento microbiano en hábitats cerrados.
- 5. Apesta
Los de la tripulación que viven en la ISS y los que fueron y vinieron coinciden en algo: la Estación Espacial apesta. Aunque los filtros del laboratorio limpian continuamente el aire de la ISS el interior de la nave es descrito como un lugar con olor a ozono, pólvora, antiséptico, basura, olor corporal, hospital y metal quemado.
El sistema de gestión de residuos de la estación también contribuye a los olores desagradables que flotan por el laboratorio. Sin embargo, los astronautas coinciden en que luego de un tiempo se acostumbran a los olores y deja de ser un problema mayor.
- 6. No quisieras saber de dónde sacan el agua...
El suministro de agua a la ISS no es fácil ni barato. Como es imposible ir y venir con bidones, o en cada misión cargar con los suficientes litros necesarios para varios meses aislados, se requiere de ideas innovadoras para reciclar la poca cantidad de agua a bordo.
Gracias a un novedoso sistema de recuperación y procesamiento, el sudor, el aliento y la orina se convierten en agua potable. Los deshumidificadores instalados en el laboratorio capturan la humedad del aire de la cabina, y el procesador de orina, mediante un proceso de destilación al vacío, recicla el líquido con eficacia.
- 7. Una vuelta al mundo cada hora y media
A una velocidad de 7,66 kilómetros por segundo, lo que equivale a 27.600 km/h, la Estación Espacial Internacional da una vuelta a mundo cada 90 minutos.
