Un nuevo análisis de los datos sísmicos recopilados por el módulo Mars InSight reveló que Marte contiene océanos líquidos en su interior. El hallazgo abre nuevos capítulos en el ámbito de la exploración espacial, a sabiendas de que ese recurso necesario para la vida. Sin embargo, el estudio exhibe una de cal y una de arena. El inconveniente es que el agua del planeta rojo se encuentra en profundidades inaccesibles.
Agua líquida en Marte: “Fundamental para conocer al planeta rojo”
Siguiendo el repaso del sitio Science Alert, si bien el agua en Marte está fuera del alcance de los robots que operan en aquel planeta —en ese mismo sentido, no será accesible para los humanos que alguna vez viajen hacia ese paraje—, aquel recurso es “una pieza importante del extraño rompecabezas” que conforma la historia de nuestro vecino en el Sistema Solar.
“Comprender el ciclo del agua marciano es fundamental para entender la evolución del clima, la superficie y el interior (del planeta)”, señaló Vashan Wright, geofísico del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego. “Un punto de partida útil es identificar dónde está el agua y cuánta hay”, subrayó.
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Para esta investigación se empleó un modelo geofísico análogo al que se utiliza en la Tierra para cartografiar los acuíferos subterráneos y los yacimientos petrolíferos. En función de esos datos, los especialistas indicaron que en las profundidades de Marte hay una capa de roca fracturada cuyas gritas están inundadas.
¿Marte tuvo alguna vez agua en su superficie?
Si bien ningún ser humano pisó el planeta rojo —agencias y organismos privados aseguran que eso podría ocurrir en la próxima década—, en aquel sitio operan diversos instrumentos científicos que, con información recogida in situ, nos permiten desentrañar los misterios de Marte.
Con el correr de las investigaciones, es cada vez más evidente que aquel planeta, alguna vez, estuvo repleto de agua. Recientemente, el rover Perseverance de la NASA encontró allí “firmas químicas y estructuras” que se habrían formado por la presencia de vida microbiana antigua, de hace miles de millones de años. Tal como señalamos en la ocasión, ese hallazgo genera exaltación en la escena científica, aunque aún restan comprobaciones que brindarán nuevos estudios.
¿A dónde se fue el agua de Marte?
Si, como aseguran los científicos, el planeta rojo alguna vez tuvo agua, ¿a dónde se fue? ¿Cómo se explica su actual condición, seca y polvorienta?
De acuerdo a la fuente, circulan dos hipótesis. Una de ellas sostiene que el recurso es evaporó en forma de gas hacia el espacio. La otra, que ahora cobra fuerza, es que fluyó hacia el interior del planeta. Es decir, que el agua quedó bajo la superficie como reservorios líquidos o bien como depósitos congelados.
La información que recabó durante cuatro años, hasta el 2022, el módulo Mars InSight es clave para el estudio de las profundidades marcianas. ¿Cómo lo hizo? Examinando la información que se desprende de la actividad sísmica en Marte. “Las ondas acústicas generadas por la actividad sísmica en el interior del planeta cambian según la densidad y la composición del material que atraviesan. Los científicos que analizan los datos pueden hacer inferencias sobre qué material podría ser ese material basándose en el comportamiento de las ondas sísmicas”, observa la fuente al respecto.
¿Qué tan profundo está el agua en Marte?
La investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences revela que el agua en Marte se encuentra a una profundidad entre los 11,5 y los 20 kilómetros.
Tal como indicamos, si bien esa distancia la vuelve por el momento inaccesible, la presencia de ese recurso es una nueva herramienta para comprender la historia de Marte, incluyendo consideraciones acerca de su habitabilidad potencial, tanto en el pasado como en el presente.
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“Establecer que hay un gran depósito de agua líquida proporciona una ventana a cómo era o podría ser el clima en Marte”, comentó el geofísico Michael Manga de la Universidad de California, Berkeley. “El agua es necesaria para la vida tal como la conocemos. No veo por qué el depósito subterráneo no es un entorno habitable. Esto es así en la Tierra: minas muy profundas albergan vida, el fondo del océano alberga vida. No hemos encontrado ninguna prueba de vida en Marte, pero al menos hemos identificado un lugar que, en principio, debería ser capaz de albergarla”, agregó.
