La NASA anunció oficialmente esta semana que la Estación Espacial Internacional (EEI), un ícono de la exploración espacial y la cooperación internacional, será desorbitada y se estrellará en la Tierra.
Este evento, que está programado para llevarse a cabo en 2031 despertado gran interés y anticipación: no todos los días cae a nuestro planeta una mole de 450 toneladas, de más de 20 metros de altura y del largo de una cancha de fútbol.
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La NASA enfatizó que la seguridad es su prioridad principal. Para ello, se realizarán maniobras controladas que reducirán la altitud de la estación antes de su reingreso a la atmósfera terrestre. Pero, ¿dónde caerá finalmente esta emblemática estructura? La respuesta a esta pregunta capturó la atención de científicos, entusiastas del espacio y curiosos por igual, porque un error de cálculo podría provocar una catástrofe.
Por eso, para evitar cualquier mínimo riesgo, la agencia espacial de Estados Unidos eligió el lugar más alejado de cualquier población humana: el Punto Nemo.
Ubicada a más de 4800 kilómetros de la costa de Nueva Zelanda y a 3800 kilómetros al norte de la Antártida, en el medio del océano Pacífico, es conocida como un “desierto de agua”. Su lejanía de zonas habitadas la convierte en el lugar ideal.
El lento final de la Estación Espacial Internacional
La decisión de desmantelar la EEI responde a múltiples factores, entre ellos el envejecimiento de su infraestructura y la salida prevista de Rusia del proyecto en 2028. Para garantizar un reingreso seguro y controlado, la NASA le encomendó la tarea a SpaceX con un contrato valorado en aproximadamente 843 millones de dólares.
Este acuerdo incluye el desarrollo de un vehículo que ayudará a guiar la EEI hacia su destino final. La colaboración con SpaceX no solo refleja el avance tecnológico en el ámbito espacial, sino también un compromiso continuo con la seguridad y la responsabilidad ambiental.
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Durante más de dos décadas, este verdadero laboratorio espacial fue un símbolo de cooperación internacional, con participación activa de agencias espaciales de Estados Unidos, Rusia, Europa, Japón y Canadá, un espacio único para la investigación científica que facilitó importantes descubrimientos en áreas como biología, física y astronomía.
La desorbitación de la Estación Espacial Internacional está programada para llevarse a cabo entre 2029 y 2031, y marcará el final de una era en la exploración espacial. El proceso se desarrollará en varias etapas. En primer lugar, se espera que la EEI deje de estar operativa en 2030, lo que las misiones y experimentos científicos continuarán hasta ese año, mientras se preparan los últimos astronautas para su regreso a la Tierra. Este periodo será crucial para maximizar el uso de la estación antes de su desmantelamiento.
Luego, cuando el USDV, el vehículo de desorbitación construido por SpaceX, se acople a la estación, comenzarán las maniobras necesarias para reducir su altitud.
A medida que se acerque el momento crítico, se espera que la estación se desintegre parcialmente al entrar en o con la atmósfera terrestre, creando una espectacular exhibición de fuego y luz.
