Google celebró este viernes con un doodle el natalicio de la hematóloga Lucy Wills, la científica británica cuya investigación sobre la anemia cambió para siempre la atención preventiva prenatal para las mujeres de todo el mundo.
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La pasión de Wills por la hematología la llevó a investigar una forma grave de anemia potencialmente mortal que afectaba a las trabajadoras textiles embarazadas en Bombay, la India.
Con la sospecha de que la mala nutrición era la causa, la científica empezó a hacer algunos experimentos con la forma de alimentarse de un grupo de monos y ratones con el objetivo de probar un tratamiento para esta patología.
Probó con distintos alimentos, pero fue una pasta comestible conocida en Reino Unido como “Marmite” la que la llevó a develar la incógnita. Los animales mejoraban notablemente con su consumo y el secreto estaba en la levadura que contenía el producto.
Luego, investigaciones posteriores demostraron que era un componente más específico aún: el ácido fólico. También conocido como vitamina B9, los científicos comprobaron que evitaba muchas complicaciones a las futuras madres y ayudaba a prevenir los defectos en los recién nacidos.
El tratamiento ahora se recomienda a las mujeres embarazadas de todo el mundo. Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, "el ácido fólico es muy importante porque puede ayudar a prevenir algunos defectos de nacimiento graves del cerebro (anencefalia) y de la columna vertebral (espina bífida) del bebé".
Educación para mujeres
Wills nació el 10 de mayo de 1888 y durante gran parte de su vida académica asistió a instituciones a la vanguardia de la educación para mujeres en su época: primero fue al Cheltenham College for Young Ladies, uno de los primeros internados británicos en capacitar a estudiantes femeninas en ciencias y matemáticas.
Luego, en 1911, obtuvo los primeros honores en botánica y geología en el Newnham College de la Universidad de Cambridge, otra institución a la vanguardia de la educación de mujeres, seguida de la London School of Medicine for Women, la primera escuela en Gran Bretaña para capacitar a mujeres médicas.
Recordada por su irónico sentido del humor, a Wills le gustaba escalar montañas, practicar esquí de fondo y andar en bicicleta para ir al trabajo en lugar de conducir en un automóvil. Dedicó gran parte de su vida a viajar por el mundo y a trabajar para garantizar la salud de las futuras madres.
