Bill Gates y Mark Zuckerberg, durante su formación en la Universidad de Harvard, tuvieron un profesor en común: el doctor Harry Lewis, en las materias Matemáticas Aplicadas y Ciencia Computacional respectivamente. Ambos, entonces jóvenes alumnos, se destacaron en sus clases, pero luego abandonaron los estudios formales.
Lewis, que tenía el título de doctor en Matemáticas Aplicadas de esa misma universidad, comenzó a dar clases allí a los 26 años, según relata una nota publicada en la revista Forbes en 2017.
En su clase de Matemáticas Aplicadas 122 de 1976 presentó a los alumnos un famoso problema matemático, llamado “el problema de los hotcakes”, en el cual había que dar vuelta una pila de panqueques y volver a acomodarlos haciendo la menor cantidad posible de movimientos y dejando los más grandes abajo y los más pequeños arriba. Ninguno de los alumnos de la clase pudo resolverlo en ese momento, aunque Bill Gates no pudo sacárselo de la cabeza.
Bill Gates: los proyectos de un genio
Bill Gates siguió analizando el problema en su casa, aunque desde el año anterior ya trabajaba en el proyecto de Microsoft con Paul Allen. Pocos días después le mostró al profesor una solución, distinta a la suya. “Era mucho mejor de lo que otros supieron hacer. Claramente tenía un talento que ya se descubría a esa edad”, destacó.
Lewis, en la misma nota, describió a Bill Gates como un estudiante con mucha determinación, “al que le gustaban los rompecabezas, los retos y mostrarle a la gente cosas que ellos no podían hacer”.
También lo recordó como un joven al que una vez encontró modificando un reloj para que la clase terminara antes, así podía seguir con sus estudios personales. Así fue como Bill Gates dejó Harvard y siguió estudiando y trabajando por su cuenta para desarrollar las computadoras personales y el sistema operativo Windows. Años más tarde, se convirtió en uno de los hombres más ricos del mundo.
Mark Zuckerberg: una idea multimillonaria
Mucho tiempo después, exactamente en 2002, Mark Zuckerberg fue también alumno del doctor Harry Lewis, pero en la materia Ciencia Computacional. Algunos años después, quien sería el creador de Facebook, se comunicó con su profesor para preguntarle si le podía poner su nombre a un proyecto, que Lewis consideró inofensivo.
Según contó el propio catedrático en la misma nota en Forbes, se trataba de un nuevo sitio que se llamaba “Seis grados hacia Harry Lewis”, que permitía a los estudiantes saber cuán cerca o lejos estaban del profesor. El sistema se basaba en la relación entre distintos nombres que aparecían en notas del Crimson, el diario de Harvard.
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Ese proyecto fue el precursor de la famosa red social creada por Mark Zuckerberg, ya que dos años después lo nombró TheFacebook.com, para rastrear las conexiones entre los alumnos de Harvard. Poco tiempo más tarde, el joven también dejó la Universidad para continuar con su propio sitio social.
En contra de lo que muchos podrían pensar, el doctor Harry Lewis no considera que los casos de éxito de estos dos genios tecnológicos demuestren que la educación universitaria es innecesaria. En su opinión, “los dos estaban muy bien educados antes de llegar a Harvard: Gates asistió a la prestigiosa Lakeside School, en Seattle, mientras que Zuckerberg fue miembro del internado Phillips Exeter Academy.”
Sin embargo, consideró que la diferencia entre Bill Gates, Mark Zuckerberg y el resto de los estudiantes era su firmeza para desarrollar proyectos y aventuras tecnológicas a los cuales la prestigiosa Universidad de Harvard no les prestó atención. Y por eso ambos abandonaron sus estudios.
