El turismo espacial ensanchará su horizonte esta semana gracias al primer vuelo de SpaceX con una tripulación civil. La compañía de Elon Musk anunció que la misión Inspiration 4 se lanzará el jueves 15 de septiembre, sin astronautas profesionales entre los pasajeros. La aventura se extenderá durante tres jornadas, en las que la nave orbitará la Tierra.
La iniciativa de SpaceX se suma a acciones similares ya realizadas por empresas gestionadas por otros magnates, Jeff Bezos y Richard Branson, que a través de las firmas Blue Origin y Virgin Galactic, respectivamente, este año llevaron a personas “comunes y corrientes” al espacio.
Inspiration 4 es un programa más ambicioso que el de sus competidores, que experimentaron la ingravidez del espacio aunque durante pocos minutos. La misión de SpaceX viajará en la cápsula Crew Dragon despegando a bordo del Falcon 9, en la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Kennedy de la NASA, desde donde partieron las misiones Apolo con destino a la Luna.
Turismo en el espacio: detalles de la aventura
Cuando llegue a órbita, Crew Dragon dará la vuelta al mundo una vez cada 90 minutos, moviéndose a 27.360 kilómetros por hora. Se espera que la nave alcance una altitud de 575 kilómetros, superando la distancia en la que se encuentra la Estación Espacial Internacional (de las que nos separan unos 400 kilómetros). A modo comparativo, la misión de Virgin Galactic apenas superó los 80 kilómetros de altitud.
SpaceX ya llevó a una decena astronautas a la EEI en colaboración con la NASA; el vuelo del jueves será la primera vez en la que viajarán astronautas sin entrenamiento profesional.
La tripulación de Inspiration 4
El vuelo será controlado por Jared Isaacman (38), multimillonario, fundador de la empresa de pagos Shift4 Payment, y piloto experimentado. “El riesgo existe”, dijo este hombre que tomará la voz de mando en la nave. “Viajaremos en un cohete a 28.000 kilómetros por hora alrededor de la Tierra, en esa clase de entorno hay riesgos”, señaló.
“En toda la historia de la humanidad, menos de 600 seres humanos han llegado al espacio. Estamos orgullosos de que nuestro vuelo ayude a influir en todos aquellos que viajen después de nosotros”, dijo con entusiasmo el empresario que desde pequeño mostró interés en la carrera espacial.
Tres personas acompañarán a Isaacman, que representan diversos valores. La esperanza es representada por Hayley Arceneaux (29) que superó un cáncer de huesos infantil y ahora trabaja como asistente médica en el Hospital St. Jude en Menphis, especializado en cáncer pediátrico. Ella será la primera persona con una prótesis en viajar al espacio.
La generosidad es atribuida a Chris Sembroski (42), un exveterano de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que estuvo en la guerra de Irak. Él fue seleccionado luego de una donación al mencionado hospital, al que Isaacman también entregará una importante suma de dinero.
Sian Proctor (51) representa la prosperidad en Inspiration 4. Ella es profesora de ciencias y en 2009 estuvo a pocos pasos de convertirse en una astronauta oficial de la NASA, donde su padre participó en las misiones Apolo.
Si bien los viajeros no son astronautas profesionales, tal como se ha señalado, sí han recibido entrenamiento intensivo durante varios meses. Han realizado pruebas en un brazo gigantes que rota a gran velocidad y permite experimentar la fuerza centrífuga, y realizaron vuelos parabólicos para sentir la ingravidez. Según informó la empresa estadounidense, antes y después de la misión se realizará un estudio para determinar cómo impacta esta aventura en sus cuerpos.
La tripulación volverá a entrar en la atmósfera luego de 72 horas en el espacio, dependiendo del clima en Florida, y hará amarizaje en el océano Atlántico. El equipo de SpaceX irá hasta la cápsula, la subirá a un barco, recogerá a la tripulación y la llevará a tierra.
