Philip O’Keefe, un paciente de 62 años con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), se convirtió en la primera persona en escribir y publicar un tuit con la mente, sin usar ninguna de sus extremidades ni su voz. Esto lo consiguió gracias a un implante cerebral que convierte pensamientos a texto en una computadora.
El primer tuit escrito con el pensamiento
La noticia del primer mensaje en Twitter escrito con la mente fue divulgada por la empresa estadounidense Synchron, especializada en biotecnología y responsable del implante en el paciente australiano O’Keefe.
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El CEO de esa firma, Thomas Oxley, brindó a su cuenta en Twitter a O’Keefe, quien tuiteó: “¡Hola, mundo. Tuit breve. Progreso monumental”. Luego dijo: “Sin necesidad de teclear o usar la voz. Creé este tuit solamente pensándolo”.
“Cuando escuché por primera vez sobre esta tecnología, supe cuánta independencia podía devolverme. El sistema es asombroso, es como aprender a andar en bicicleta; se necesita práctica, pero una vez que estás rodando, se vuelve natural”, dijo O’Keefe. “Ahora, solamente pienso en qué parte de la computadora quiero hacer clic, y puedo enviar correos electrónicos, realizar operaciones bancarias, comprar y ahora enviar mensajes al mundo a través de Twitter”, agregó.
Nuevas tecnologías para la redacción de texto para pacientes con ELA
Amén de su uso para publicar en Twitter, este avance ofrece grandes beneficios a personas con discapacidades motrices, tal como ocurre en los pacientes con esclerosis lateral amiotrófica. Por lo demás, cabe notar que en este caso el método no es invasivo, ya que no se requiere una cirugía.
El dispositivo que se implantó en el paciente mide apenas 8 milímetros y se inserta a través de una vena. Luego consigue una comunicación inalámbrica con la computadora, que finalmente convierte a texto las señales cerebrales.
Anteriormente se divulgaron mecanismos similares que también permiten escribir con la mente, sin usar las extremidades ni la voz, apelando a implantes y a algoritmos que traducen las señales del cerebro. La principal ventaja del ingenio de la firma Synchron es, como mencionamos, su carácter no invasivo, que no requiere intervenciones quirúrgicas.
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De acuerdo al sitio Xataka, el principal desafío que enfrenta la compañía estadounidense es la seguridad del paciente. Ocurre que si el vaso sanguíneo por el que se implanta el dispositivo se rompiese, las lesiones podrían ser fatales. El componente se encuentra en una etapa temprana de su desarrollo, aunque antes ya lo emplearon para manejar funciones en una computadora.
“Estos tuits son un paso importante para el campo de las interfaces cerebro-computadora. Destacan la conexión, la esperanza y la libertad que brindan a personas como Phil, a quienes se les ha quitado gran parte de su independencia funcional debido a una parálisis debilitante”, dijo Oxley, quien prometió más avances para el 2022.
