Investigadores de la Agencia Espacial Europea (ESA) tienen entre manos un plan para la futura construcción de hábitats en la Luna. En el marco de una iniciativa que conjuga ciencia y juego, el organismo del viejo continente prevé usar el polvo de aquel paraje para fabricar ladrillos similares a las piezas Lego que servirán para crear estructuras habitables en el satélite natural de la Tierra.
“Fue divertido y útil para comprender científicamente los límites de estas técnicas”, dijo Aidan Cowley, responsable del área científica de la ESA.
Polvo lunar, piezas Lego y casas en el espacio
De acuerdo a la publicación Space, enviar cargas al espacio es complejo y especialmente caro. Por eso, el aprovechamiento de recursos in situ será un paso fundamental en el ámbito de la exploración espacial, conforme diversas agencias y compañías diagraman el regreso de humanos a la Luna y los primeros viajes tripulados a Marte. En otras palabras: si se usan materiales que ya se encuentran en el espacio, en lugar de enviarlos desde la Tierra, se ahorrarán grandísimas sumas de dinero.
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El proyecto de la ESA se inscribe en esa búsqueda. “Nadie ha construido aún una estructura en la Luna, por lo que es fantástico tener la flexibilidad de probar todo tipo de diseños y técnicas de construcción con nuestros ladrillos espaciales”, comentó Cowley.
Tal como señalamos, el plan en fabricarlos con polvo lunar, tomando provecho de ese recurso y eludiendo la necesidad de enviar materiales desde la Tierra. Ahora bien, ¿cómo trabajaron los científicos de la ESA, siendo que aquí apenas contamos con muestras de ese polvillo, traídas por las contadas misiones que viajaron al satélite hace aproximadamente cinco décadas? “El regolito es simplemente escaso y científicamente valioso como para usarlo como ladrillos”, señala al respecto la fuente.
Pruebas preliminares con un meteorito de 4.500 millones de años
A falta de polvo lunar aquí en la Tierra, la ESA echó mano al regolito de un meteorito de 4.500 millones de años de antigüedad que fue descubierto hace más de 20 años en el noroeste de África. Con ese material para los primeros ensayos, los científicos de la agencia europea emplearon impresoras 3D para transformarlo en ladrillos que tienen el clásico diseño de las piezas Lego de 2x4.
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Los bloques resultantes tienen un aspecto conocido, con las secciones circulares para los encastres. Igual que en el tradicional entretenimiento de los niños, es posible acoplarlos y crear diversas estructuras. “Es emocionante jugar con ellos, pero también pueden ayudar a los científicos a probar métodos de construcción y determinar cuáles podrían funcionar mejor con el material en cuestión”, observa Space.
La movida de la ESA no solo ha generado piezas parecidas a las del juego. De hecho, el organismo espacial ha trabajado en colaboración con la empresa Lego. En ese marco, se espera que los ladrillos que serían la base para la fabricación de casas para humanos en la Luna se exhiban en tiendas seleccionadas hasta el 20 de septiembre.
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Por cierto, aquel no es el único vínculo del universo Lego con el espacio. A mediados del año pasado, un batallón de muñequitos Lego voló más allá de las fronteras de nuestro planeta para finalmente regresar sanos y salvos a la superficie terrestre.
“El propósito es inspirar a las generaciones futuras a aprender más sobre el espacio”, dijo en diálogo con TN Tecno Tomas Rousek, un arquitecto checo que en el pasado trabajó para la NASA y que fue uno de los responsables de la aventura protagonizada por estos viajeros de plástico a los que astutamente llamaron “Legonauts”.
