La NASA prevé regresar con humanos a la Luna en el 2026 y, en la preparación de ese acontecimiento histórico, la agencia estadounidense publicó una lista de los posibles nueve sitios para el alunizaje. A diferencia de las misiones Apolo que volaron hace más de 50 años e hicieron pie en la región ecuatorial del satélite, el Programa Artemis apunta al polo sur lunar.
Esa elección responde al hecho de que allí hay depósitos de agua congelada, un recurso fundamental para la exploración espacial; no solo para la subsistencia en aquel paraje, sino también para los futuros viajes en el Sistema Solar, comenzando por Marte.
Los astronautas de la NASA viajarán al polo sur de la Luna
En la imagen a continuación de este párrafo vemos los nueve sitios de alunizaje escogidos por la NASA para las misiones Artemis. El mosaico está compuesto con capturas del Orbitador de Reconocimiento Lunar y muestra cráteres que son conocidos con las siglas PSR, por “regiones de sombra permanente”.
“El polo sur es un entorno completamente diferente al lugar donde aterrizamos durante las misiones Apolo”, dijo Sarah Noble, directora de ciencia lunar de Artemis de la NASA. “Ofrece a algunos de los terrenos más antiguos de la Luna, así como a regiones frías y sombreadas que pueden contener agua y otros compuestos. Cualquiera de ellas nos permitirá hacer ciencia asombrosa y hacer nuevos descubrimientos”, agregó.
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En esas regiones, con cráteres que albergan hielo, las temperaturas pueden llegar a los -160 grados Celsius, desafío que será abordado por la agencia estadounidense con trajes especialmente creados para esos entornos.
“Es una región donde el Sol apenas se eleva sobre las colinas lunares, lo que crea sombras profundamente largas y entornos oscuros”, observa el sitio Mashable.
Humanos en la Luna: ¿por qué el hielo es clave para la misión?
- Es un “proveedor” de aire y agua que permitirá la subsistencia en la Luna, sin que sea necesario el envío de recursos desde la Tierra.
- También se puede utilizar como combustible para cohetes, para los que son necesarios el oxígeno y el hidrógeno.
- También es clave para la protección contra la radiación; según explica la fuente, las paredes de agua o hielo pueden bloquear partículas peligrosas del Sol o del espacio profundo para que no impacten en los cuerpos humanos.
Artemis de la NASA: ¿cuándo volverán los humanos a la Luna?
El programa de la NASA permitirá el regreso de seres humanos a la Luna: se espera que eso ocurra no antes de septiembre de 2026 en el marco de la misión Artemis III. En ese caso, habrán transcurrido 54 años desde que el último de los nuestros llegó al satélite natural de la Tierra: la despedida fue en 1972, con la misión Apolo 17.
Desde entonces, solo visitamos la Luna a través de dispositivos creados en la Tierra: robots de exploración, sondas y otros ingenios que se controlan a distancia, fabricados y gestionados por diversas agencias internacionales y, en los últimos años, por algunas compañías privadas.
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Apenas 12 personas repartidas en seis misiones pisaron la Luna, un destino que se encuentra a 384.000 kilómetros de la Tierra. La “aventura” comenzó en 1969 y estuvo frenada por más de cinco décadas.
