El 3 de diciembre de 2024 se cumplieron 32 años desde el envío del primer mensaje de texto (SMS) de la historia. Este hito, que marcó el inicio de una revolución en la comunicación móvil de los años 90, cambió también la forma en que las personas se conectan en todo el mundo.
El primer SMS fue enviado por Neil Papworth, un ingeniero británico que trabajaba para la empresa Vodafone. Desde su computadora, Papworth transmitió el texto Merry Christmas (Feliz Navidad) a Richard Jarvis, un colega que recibió el mensaje en su teléfono celular Orbitel 901.
Este evento tuvo lugar en el Reino Unido y, aunque en ese momento no se imaginaba el impacto que tendría, sentó las bases para el uso masivo de los mensajes de texto en la comunicación moderna.
La historia de los SMS, sin embargo, comenzó mucho tiempo antes: en 1984, durante una conferencia sobre telecomunicaciones, Matti Makkonen, un ingeniero finlandés, propuso la posibilidad de enviar mensajes entre teléfonos móviles. Fue el trabajo posterior de Friedhelm Hillebrand y Bernard Ghillebaert, quienes con esa idea en mente, desarrollaron los protocolos necesarios bajo la plataforma GSM (Sistema Global para Comunicaciones Móviles), lo que hizo posible el envío efectivo de estos mensajes cortos
Características de los primeros SMS: limitación de caracteres y comienzo de los emoticonos
Una característica distintiva del SMS era su limitación a 160 caracteres. Esta decisión fue tomada por Hillebrand tras realizar pruebas sobre la longitud adecuada para transmitir mensajes efectivos. Esta restricción no solo definió la naturaleza del SMS, sino que también influyó en la creación de acrónimos, siglas y nuevas formas de comunicación que perduran hasta hoy.
Una de estas formas, los emoticonos, tuvieron su pico máximo de popularidad durante el apogeo de los SMS. Aunque nacieron antes, en los primeros foros de Arpanet, la red precursora de Internet, a principio de los 80, las combinaciones de caracteres como :-), =) y ;-) se hicieron mundialmente famosas con los mensajes de texto y se consideran los antecesores de los emojis.
El legado de los SMS
Desde aquel primer mensaje navideño, el uso del SMS creció exponencialmente año a año hasta que las aplicaciones de mensajería por internet los desplazaron. Enviar un texto hoy es tan arcaico como mandar un fax. Sin embargo, hasta hace muy poco, los SMS permitieron que avisemos a nuestros padres que habíamos llegado al boliche sin hacer una llamada, o que comencemos una relación amorosa sin la incomodidad de hablar por teléfono. Y cómo olvidar los saludos de Navidad y Año Nuevo tempraneros, “antes de que se congestionen las líneas”
En la actualidad, a pesar de WhatsApp, Telegram y otras apps, miles de millones de mensajes se siguen enviando, especialmente para cuestiones comerciales, de seguridad y por emergencias.
